“Alrededor del 25% de todas las muertes relacionadas con el asma en el estado de Nueva York ocurren en el Bronx”, dijo Holler. “Hay autopistas que atraviesan la zona y exponen a la comunidad a altos niveles de contaminantes”.
La quema de gasolina y petróleo, el calentamiento de gases para cocinar y otros procesos industriales contribuyen a la combustión, liberando material particulado (PM) a la atmósfera. Estas partículas se diferencian por su tamaño: cuanto más pequeñas son, más peligrosos resultan para la salud humana.
La investigación del equipo reveló que la cocina comercial y el tráfico influyen significativamente en las emisiones de partículas (PM) de menos de 2,5 micrómetros de diámetro, un tamaño que permite que estas partículas penetren profundamente en los pulmones y causen problemas respiratorios y enfermedades cardiovasculares. Descubrieron que los barrios de bajos ingresos y alta pobreza, como el Bronx, presentan niveles desproporcionadamente altos de exposición al tráfico vehicular y comercial.
“2,5 micrómetros es aproximadamente 40 veces más pequeño que el grosor de un cabello”, dijo Holler. “Si tomaras tu cabello y lo cortaras en 40 trozos, obtendrías algo que tendría aproximadamente el tamaño de estas partículas”.
“Tenemos sensores en el techo [de las escuelas involucradas] y en una de las aulas”, dijo Holler. “Y los datos se sincronizan muy bien, como si no hubiera ningún filtro en el sistema de climatización”.
“El acceso a los datos es fundamental para nuestras actividades de divulgación”, afirmó Holler. “Estos datos pueden ser descargados para su análisis por parte de profesores y estudiantes, de modo que puedan considerar las causas y correlaciones con sus observaciones y los datos meteorológicos locales”.
“Hemos organizado seminarios web donde estudiantes de Jonas Bronck presentaban carteles hablando sobre la contaminación en sus barrios y cómo les afecta el asma”, dijo Holler. “Lo están entendiendo. Y creo que cuando se dan cuenta de la asimetría de la contaminación y dónde se sienten los peores impactos, realmente lo comprenden”.
Para algunos residentes de Nueva York, el problema de la calidad del aire supone un cambio radical en sus vidas.
“Había un estudiante en All Hallows [High School] que empezó a investigar por su cuenta sobre la calidad del aire”, dijo Holler. “Él mismo era asmático y estos temas de justicia ambiental fueron parte de su motivación para querer estudiar medicina”.
“Lo que esperamos conseguir con esto es proporcionar a la comunidad datos reales para que puedan presionar a los políticos y lograr cambios”, dijo Holler.
Este proyecto no tiene un final definido y puede expandirse de diversas maneras. Los compuestos orgánicos volátiles y otras sustancias químicas también afectan negativamente la calidad del aire y actualmente no se miden con los sensores de calidad del aire. Los datos también pueden utilizarse para encontrar correlaciones entre la calidad del aire y datos de comportamiento o calificaciones en exámenes en las escuelas de toda la ciudad.
Fecha de publicación: 7 de marzo de 2024