Este mapa, creado a partir de nuevas observaciones de COWVR, muestra las frecuencias de microondas de la Tierra, que proporcionan información sobre la intensidad de los vientos en la superficie del océano, la cantidad de agua en las nubes y la cantidad de vapor de agua en la atmósfera.
Un innovador miniinstrumento a bordo de la Estación Espacial Internacional ha creado el primer mapa global de humedad y brisas marinas.
Tras su instalación en la Estación Espacial Internacional, el 7 de enero se lanzaron dos pequeños instrumentos diseñados y construidos por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California para comenzar a recopilar datos sobre los vientos oceánicos terrestres y el vapor de agua atmosférico, que se utilizan para los pronósticos meteorológicos y oceánicos. Se necesitaba información clave. En dos días, el Radiómetro Vectorial de Viento Oceánico Compacto (COWVR) y el Experimento Espacial Temporal en Tormentas y Sistemas Tropicales (TEMPEST) habían recopilado suficientes datos para comenzar a crear el mapa.
Los instrumentos COWVR y TEMPEST se lanzaron el 21 de diciembre de 2021 como parte de la 24.ª misión comercial de reabastecimiento de SpaceX a la NASA. Ambos son radiómetros de microondas que miden los cambios en la radiación de microondas natural de la Tierra. Forman parte del Programa de Pruebas Espaciales Houston-8 (STP-H8) de la Fuerza Espacial de EE. UU., cuyo objetivo es demostrar que pueden recopilar datos de calidad comparable a la de instrumentos más grandes que operan actualmente en órbita.
Este nuevo mapa de COWVR muestra las microondas de 34 GHz emitidas por la Tierra en todas las latitudes visibles desde la estación espacial (desde los 52 grados de latitud norte hasta los 52 grados de latitud sur). Esta frecuencia especial de microondas proporciona a los meteorólogos información sobre la intensidad de los vientos en la superficie del océano, la cantidad de agua en las nubes y la cantidad de vapor de agua en la atmósfera.
Los colores verde y blanco del mapa indican mayores niveles de vapor de agua y nubes, mientras que el azul oscuro del océano indica aire seco y cielos despejados. La imagen muestra condiciones meteorológicas típicas, como humedad y precipitaciones tropicales (franja verde en el centro del mapa) y tormentas de latitudes medias sobre el océano.
Los radiómetros requieren una antena giratoria para poder observar grandes áreas de la superficie terrestre, en lugar de solo una línea estrecha. En todos los demás radiómetros de microondas espaciales, no solo la antena, sino también el propio radiómetro y la electrónica asociada giran aproximadamente 30 veces por minuto. Existen buenas razones científicas y de ingeniería para un diseño con tantas piezas giratorias, pero mantener estable una nave espacial con tanta masa en movimiento es un desafío. Además, los mecanismos para transferir energía y datos entre los lados giratorio y estacionario del instrumento han demostrado ser laboriosos y difíciles de fabricar.
El instrumento complementario de COWVR, TEMPEST, es el resultado de décadas de inversión de la NASA en tecnología para hacer que la electrónica espacial sea más compacta. A mediados de la década de 2010, la ingeniera del JPL, Sharmila Padmanabhan, comenzó a pensar en qué objetivos científicos se podrían lograr colocando sensores compactos en CubeSats, satélites muy pequeños que se utilizan a menudo para probar nuevos conceptos de diseño de forma económica.
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Fecha de publicación: 21 de marzo de 2024