“Ahora es el momento de empezar a prepararse para los posibles impactos de las inundaciones a lo largo del lago y el río Mendenhall.”
El río Suicide Basin ha comenzado a desbordarse por encima de su represa de hielo, y las personas que viven río abajo del glaciar Mendenhall deberían prepararse para posibles inundaciones, pero hasta media mañana del viernes no había indicios de que se estuviera produciendo una liberación de agua por una crecida repentina, según funcionarios del Servicio Meteorológico Nacional de Juneau.
La cuenca, que desde 2011 ha experimentado desbordamientos anuales conocidos como jökulhlaups, está llena y, según un comunicado del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Juneau publicado a las 11:00 del jueves en el sitio web de monitoreo de la Cuenca del Suicidio, "se detectó una bajada del nivel del agua consistente con el desbordamiento de la represa de hielo a primera hora del jueves". El comunicado señala que transcurrieron seis días desde que la cuenca se llenó hasta que se produjo el desbordamiento principal el año pasado.
“En cuanto se detecten indicios de drenaje subglacial, se emitirá una alerta de inundación”, señala el comunicado.
Una actualización publicada el viernes a las 9 de la mañana indicaba que "el estado no ha cambiado" durante el último día.
Andrew Park, meteorólogo de la estación ubicada cerca del glaciar, dijo en una entrevista el jueves por la mañana que el desbordamiento de agua "no significa que se esté produciendo una liberación en este preciso momento".
“Ese es el mensaje principal: que estamos al tanto y que esperamos recibir más información”, dijo.
Sin embargo, para los habitantes de la zona, "ahora es el momento de empezar a prepararse para los posibles impactos de las inundaciones", señala un comunicado emitido por el Servicio Meteorológico Nacional de Juneau.
Hasta el jueves por la mañana, el nivel del río Mendenhall era de 6,43 pies, en comparación con los aproximadamente cuatro pies que tenía al inicio de la liberación de agua del año pasado. Sin embargo, Park afirmó que un factor clave en la gravedad de cualquier inundación este año será la rapidez con la que el agua drene de la cuenca cuando se rompa la represa de hielo.
“Si tienes una pequeña fuga, no es un problema grave”, dijo. “Pero si tienes que vaciar toda esa agua de golpe, entonces sí que tienes un gran problema”.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) instaló el jueves por la mañana nuevos equipos de monitoreo en el puente del río Mendenhall, en Back Loop Road, para ayudar a planificar los preparativos para la liberación del embalse de Suicide Basin. El año pasado, cuando se produjo una liberación récord de agua el 5 de agosto, el USGS se basó únicamente en el medidor de caudal del lago Mendenhall.
Randy Host, hidrólogo del USGS, dijo que la métrica de velocidad permitirá una vigilancia adicional del agua de la inundación a través del río.
“Va a medir el nivel del río, lo que llamamos altura de referencia”, dijo. “Y también va a medir la velocidad superficial. Va a medir la velocidad del agua en la superficie”.
Gran parte del río Mendenhall está ahora cubierto de rocas para proteger las estructuras después de que las inundaciones del año pasado erosionaran gravemente sus riberas. Las inundaciones destruyeron parcial o totalmente tres viviendas y más de treinta y seis residencias sufrieron daños de diversa consideración.
Amanda Hatch, cuya casa se inundó con veinte centímetros de agua en el sótano el año pasado, dijo que acababa de terminar una importante reforma para proteger aún más la vivienda de su familia.
“No estamos demasiado preocupados porque hemos elevado la casa un metro veinte centímetros”, dijo. “Pero tenemos un coche eléctrico, así que si se inunda, lo llevaremos a casa de un amigo, que está calle arriba. Pero estamos preparados”.
Según Hatch, el espacio bajo la casa también se reforzó para protegerlo de las inundaciones. Explicó que el seguro no cubrió los daños el año pasado, pero la ayuda por desastre y la financiación obtenida a través de la Administración Federal de Pequeñas Empresas (SBA) hicieron posible las reparaciones y mejoras.
Más allá de eso, dijo Hatch, no hay mucho que hacer excepto vigilar lo que está sucediendo.
«Nunca se sabe cómo va a salir, ¿verdad?», dijo. «Podría ser más alto. Podría ser más bajo. Podría ir más lento. Solo nos queda esperar a ver. Me alegra que nuestra lista esté lista, así no tenemos que preocuparnos por eso».
Marty McKeown, cuya casa sufrió graves daños, incluyendo un enorme agujero en la parte inferior de la sala, comentó que aún está reparando la vivienda y el patio, que quedó arrasado por la inundación. Aparte de un préstamo de la SBA, no recibió la ayuda que esperaba de la ciudad ni de otras entidades gubernamentales. Añadió que le preocupa mucho la situación actual, pero que no está alarmado mientras monitorea el estado de la cuenca.
“Estaremos atentos al río y actuaremos si es necesario”, dijo. “No voy a empezar a mudarme de casa. Tendremos tiempo si ocurre algo”.
Durante el mes pasado, Juneau registró un nuevo récord de precipitaciones para el mes de julio. Un informe preliminar mostró 12,21 pulgadas de precipitación en el Aeropuerto Internacional de Juneau, en comparación con el máximo anterior de 10,4 pulgadas en 2015. Se registraron precipitaciones medibles todos los días del mes, excepto dos, incluyendo 0,77 pulgadas medidas el miércoles.
El pronóstico para principios de la próxima semana indica cielos despejados y temperaturas máximas que alcanzarán los 70 grados.
Robert Barr, subdirector municipal de la ciudad y el distrito de Juneau, declaró que las fuertes lluvias en Juneau son preocupantes porque, cuando el río crece, hay menos espacio para que el agua se libere y lo llene. Añadió que la ciudad y el distrito de Juneau reciben informes diarios sobre la situación del Servicio Meteorológico Nacional de Nueva Jersey.
“Nos dan su mejor estimación de cómo se vería un jökulhlaup a diferentes niveles de liberación si ocurriera en el momento de ese informe”, dijo. “Así que recibimos esa información todas las tardes. Y básicamente lo que nos dice es que si el jökulhlaup se liberara ahora mismo, entre el 20 % y el 60 % del volumen total de Suicide Basin, así es como se vería. Si se liberara al 100 % del volumen de Suicide Basin —que el año pasado se liberó al 96 %—, así es como se vería un jökulhlaup. Y ahora mismo, si se liberara al 100 %, sería peor que el año pasado”.
La cuenca no suele liberar el 100% de su capacidad, explicó Barr. El año pasado se registró el mayor volumen de agua liberada de una sola vez. Sin embargo, es imposible predecir con qué rapidez se liberará el agua.
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Fecha de publicación: 8 de octubre de 2024