Colleen Josephson, profesora adjunta de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de California, Santa Cruz, ha construido un prototipo de etiqueta de radiofrecuencia pasiva que podría enterrarse y reflejar las ondas de radio desde un lector en la superficie, ya sea sostenido por una persona, transportado por un dron o instalado en un vehículo. El sensor indicaría a los agricultores la humedad del suelo en función del tiempo que tardan esas ondas de radio en viajar.
El objetivo de Josephson es impulsar el uso de la teledetección en las decisiones de riego.
“La motivación principal es mejorar la precisión del riego”, afirmó Josephson. “Décadas de estudios demuestran que, al utilizar el riego basado en sensores, se ahorra agua y se mantienen altos rendimientos”.
Sin embargo, las redes de sensores actuales son costosas y requieren paneles solares, cableado y conexiones a Internet que pueden costar miles de dólares para cada sitio de sonda.
El problema es que el lector tendría que pasar cerca de la etiqueta. Ella estima que su equipo puede lograr que funcione a una distancia de 10 metros sobre el suelo y hasta 1 metro de profundidad.
Josephson y su equipo han construido un prototipo exitoso de la etiqueta, una caja actualmente del tamaño de una caja de zapatos que contiene la etiqueta de radiofrecuencia alimentada por un par de baterías AA y un lector sobre el suelo.
Con una subvención de la Fundación para la Investigación Agrícola y Alimentaria, planea replicar el experimento con un prototipo más pequeño y producir docenas de ejemplares, suficientes para realizar pruebas de campo en granjas comerciales. Las pruebas se realizarán con hortalizas de hoja verde y bayas, ya que son los principales cultivos del Valle de Salinas, cerca de Santa Cruz, explicó.
Un objetivo es determinar la eficacia de la transmisión de la señal a través de las copas de los árboles. Hasta el momento, en la estación, han enterrado etiquetas junto a las líneas de goteo a una profundidad de hasta 76 cm y están obteniendo lecturas precisas del suelo.
Los expertos en irrigación del noroeste elogiaron la idea (la irrigación de precisión es realmente costosa), pero tenían muchas preguntas.
A Chet Dufault, un cultivador que utiliza herramientas de riego automatizadas, le gusta el concepto pero se muestra reacio a trabajar para acercar el sensor a la etiqueta.
"Si tienes que enviar a alguien o a ti mismo... puedes introducir una sonda de suelo en 10 segundos con la misma facilidad", dijo.
Troy Peters, profesor de ingeniería de sistemas biológicos en la Universidad Estatal de Washington, cuestionó cómo el tipo de suelo, la densidad, la textura y las irregularidades afectan las lecturas y si cada ubicación necesitaría ser calibrada individualmente.
Cientos de sensores, instalados y mantenidos por técnicos de la empresa, se comunican por radio con un único receptor alimentado por un panel solar a una distancia de hasta 450 metros, que luego transfiere los datos a la nube. La duración de la batería no es un problema, ya que estos técnicos visitan cada sensor al menos una vez al año.
Los prototipos de Josephson evocan 30 años atrás, comentó Ben Smith, especialista técnico en riego de Semios. Recuerda que estaban enterrados con cables expuestos que un trabajador conectaba a un registrador de datos portátil.
Los sensores actuales pueden desglosar datos sobre agua, nutrición, clima, plagas y más. Por ejemplo, los detectores de suelo de la empresa toman mediciones cada 10 minutos, lo que permite a los analistas detectar tendencias.
Hora de publicación: 06 de mayo de 2024