Más de 200 plantas de fabricación de productos químicos en todo el país, incluidas docenas en Texas a lo largo de la Costa del Golfo, deberán reducir las emisiones tóxicas que podrían causar cáncer a las personas que viven cerca, según una nueva norma de la Agencia de Protección Ambiental anunciada el martes.
Estas instalaciones utilizan sustancias químicas peligrosas para fabricar plásticos, pinturas, telas sintéticas, pesticidas y otros productos petroquímicos. Una lista de la EPA muestra que aproximadamente 80 de ellas, o el 40%, se encuentran en Texas, principalmente en ciudades costeras como Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena y Port Arthur.
La nueva norma se centra en limitar seis sustancias químicas: óxido de etileno, cloropreno, benceno, 1,3-butadieno, dicloruro de etileno y cloruro de vinilo. Se sabe que todas ellas aumentan el riesgo de cáncer y causan daños a los sistemas nervioso, cardiovascular e inmunitario tras una exposición prolongada.
Según la EPA, la nueva norma reducirá más de 6.000 toneladas de contaminantes tóxicos del aire al año y disminuirá en un 96% el número de personas con riesgo elevado de cáncer en todo el país.
La nueva norma también requerirá que las instalaciones instalen dispositivos de monitoreo del aire en las cercas que midan las concentraciones de una sustancia química específica en el límite de propiedad de un sitio de fabricación.
Podemos proporcionar sensores de gas multiparámetro que pueden monitorear una variedad de gases.
Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón, dijo en un comunicado que los monitores de detección de aire “ayudarán a proteger a las comunidades cercanas al brindarles información más precisa sobre la calidad del aire que respiran”.
Los estudios muestran que las comunidades de color tienen más probabilidades de estar expuestas a la contaminación de las plantas de fabricación de productos químicos.
Cynthia Palmer, analista sénior de petroquímicos de la organización ambientalista sin fines de lucro Moms Clean Air Force, declaró por escrito que la nueva norma es "muy personal para mí. Mi mejor amiga creció cerca de nueve de las plantas de fabricación de productos químicos en Texas que se incluirán en esta nueva normativa. Murió de cáncer cuando sus hijos estaban en preescolar".
Palmer dijo que la nueva norma es un importante paso adelante para la justicia ambiental.
El anuncio del martes se produce un mes después de que la EPA aprobara una norma para reducir drásticamente las emisiones de óxido de etileno de las instalaciones de esterilización comercial. En Laredo, los residentes afirman que estas plantas han contribuido a las elevadas tasas de cáncer en la ciudad.
Héctor Rivero, presidente y director ejecutivo del Consejo de Química de Texas, dijo en un correo electrónico que la nueva norma de la EPA tendrá un gran impacto en la fabricación de óxido de etileno, que según él es importante para productos como automóviles eléctricos y chips de computadora, así como para esterilizar productos médicos.
Rivero dijo que el consejo, que representa a más de 200 instalaciones de la industria de fabricación de productos químicos, cumplirá con las nuevas regulaciones, pero cree que la forma en que la EPA evaluó los riesgos para la salud del óxido de etileno fue científicamente defectuosa.
“La confianza de la EPA en datos obsoletos sobre emisiones ha llevado a una norma final basada en riesgos inflados y beneficios especulativos”, afirmó Rivero.
La nueva norma entra en vigor poco después de su publicación en el Registro Federal. Las mayores reducciones en el riesgo de cáncer se obtendrán con la reducción de las emisiones de óxido de etileno y cloropreno. Las instalaciones deben cumplir con los requisitos de reducción de óxido de etileno dentro de los dos años posteriores a la entrada en vigor de la norma y con los requisitos de cloropreno dentro de los 90 días posteriores a su entrada en vigor.
Victoria Cann, portavoz de la agencia ambiental del estado, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, dijo en una declaración que la agencia realizará investigaciones para evaluar el cumplimiento de los requisitos de la nueva norma como parte de su programa de cumplimiento y aplicación.
La norma se dirige a los equipos en las instalaciones de fabricación de productos químicos que liberan contaminación del aire, como los sistemas de intercambio de calor (dispositivos que calientan o enfrían líquidos) y procesos como la ventilación y la quema que liberan gases al aire.
La quema de gas suele ocurrir durante arranques, paradas y averías. En Texas, las empresas informaron haber liberado 450.000 kilos de contaminación excesiva durante una ola de frío en enero. Los defensores del medio ambiente han calificado estos eventos como lagunas legales en la aplicación de la normativa ambiental que permiten a las instalaciones contaminar sin sanciones ni multas en determinadas circunstancias, como durante fenómenos meteorológicos extremos o desastres químicos.
La norma exige que las instalaciones realicen informes de cumplimiento adicionales y evaluaciones de desempeño después de tales eventos.
Hora de publicación: 11 de abril de 2024