Más de 200 plantas de fabricación de productos químicos en todo el país, incluidas docenas en Texas a lo largo de la costa del Golfo, deberán reducir las emisiones tóxicas que podrían causar cáncer a las personas que viven cerca, según una nueva norma de la Agencia de Protección Ambiental anunciada el martes.
Estas instalaciones utilizan productos químicos peligrosos para fabricar plásticos, pinturas, tejidos sintéticos, pesticidas y otros productos petroquímicos. Una lista de la EPA muestra que alrededor de 80, o el 40%, se encuentran en Texas, principalmente en ciudades costeras como Baytown, Channelview, Corpus Christi, Deer Park, La Porte, Pasadena y Port Arthur.
La nueva normativa se centra en limitar seis sustancias químicas: óxido de etileno, cloropreno, benceno, 1,3-butadieno, dicloruro de etileno y cloruro de vinilo. Se sabe que todas ellas aumentan el riesgo de cáncer y causan daños en los sistemas nervioso, cardiovascular e inmunitario tras una exposición prolongada.
Según la EPA, la nueva normativa reducirá en más de 6.000 toneladas anuales de contaminantes atmosféricos tóxicos y disminuirá en un 96% el número de personas con un riesgo elevado de cáncer en todo el país.
La nueva normativa también exigirá que las instalaciones instalen dispositivos de monitorización del aire en el perímetro que midan las concentraciones de una sustancia química específica en los límites de la propiedad de la planta de fabricación.
Podemos proporcionar sensores de gas multiparamétricos que pueden monitorizar una variedad de gases.
Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón, declaró que los monitores de detección de la calidad del aire "ayudarán a proteger a las comunidades cercanas al proporcionarles información más precisa sobre la calidad del aire que respiran".
Los estudios demuestran que las comunidades de color tienen más probabilidades de estar expuestas a la contaminación procedente de las plantas de fabricación de productos químicos.
Cynthia Palmer, analista sénior de petroquímicos de la organización ambiental sin fines de lucro Moms Clean Air Force, declaró que la nueva normativa es «profundamente personal para mí. Mi mejor amiga creció cerca de nueve de las plantas de fabricación de productos químicos en Texas que se verán afectadas por esta nueva normativa. Falleció de cáncer cuando sus hijos estaban en preescolar».
Palmer afirmó que la nueva norma supone un importante paso adelante para la justicia ambiental.
El anuncio del martes se produce un mes después de que la EPA aprobara una norma para reducir drásticamente las emisiones de óxido de etileno de las plantas de esterilización comerciales. En Laredo, los residentes afirman que estas plantas han contribuido a las elevadas tasas de cáncer en la ciudad.
Hector Rivero, presidente y director ejecutivo del Consejo de Química de Texas, dijo en un correo electrónico que la nueva norma de la EPA tendrá un gran impacto en la fabricación de óxido de etileno, que según él es importante para productos como automóviles eléctricos y chips de computadora, así como para la esterilización de productos médicos.
Rivero afirmó que el consejo, que representa a más de 200 instalaciones de la industria química, cumplirá con las nuevas regulaciones, pero cree que la forma en que la EPA evaluó los riesgos para la salud del óxido de etileno fue científicamente errónea.
“La dependencia de la EPA en datos de emisiones obsoletos ha dado lugar a una normativa final basada en riesgos exagerados y beneficios especulativos”, dijo Rivero.
La nueva normativa entrará en vigor poco después de su publicación en el Registro Federal. Las mayores reducciones en el riesgo de cáncer provendrán de la disminución de las emisiones de óxido de etileno y cloropreno. Las instalaciones deberán cumplir con los requisitos para la reducción de óxido de etileno en un plazo de dos años a partir de la entrada en vigor de la normativa y con los requisitos para el cloropreno en un plazo de 90 días a partir de dicha fecha.
Victoria Cann, portavoz de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, la agencia medioambiental del estado, declaró que la agencia llevará a cabo investigaciones para evaluar el cumplimiento de los requisitos de la nueva normativa como parte de su programa de cumplimiento y aplicación de la ley.
La normativa se dirige a los equipos de las plantas de fabricación de productos químicos que emiten contaminantes atmosféricos, como los sistemas de intercambio de calor (dispositivos que calientan o enfrían líquidos), y a procesos como la ventilación y la quema de gases que liberan gases a la atmósfera.
Las emisiones de gases contaminantes suelen producirse durante el arranque, el cierre y las averías. En Texas, algunas empresas informaron haber liberado un millón de libras de contaminación adicional durante una ola de frío en enero. Los defensores del medio ambiente han calificado estos sucesos como lagunas en la normativa ambiental que permiten a las instalaciones contaminar sin castigo ni multas en determinadas circunstancias, como durante fenómenos meteorológicos extremos o desastres químicos.
La norma exige que las instalaciones realicen informes de cumplimiento adicionales y evaluaciones de desempeño después de tales eventos.
Fecha de publicación: 11 de abril de 2024