Cortaron cables, vertieron silicona y aflojaron tornillos, todo para mantener vacíos los pluviómetros federales en un plan para ganar dinero. Ahora, dos agricultores de Colorado deben millones de dólares por manipulación.
Patrick Esch y Edward Dean Jagers II se declararon culpables a finales del año pasado de un cargo de conspiración para dañar propiedad del gobierno, admitiendo que impidieron que la lluvia llegara a los pluviómetros para presentar reclamaciones falsas al seguro federal de cosechas. Fueron acusados en tribunales federales, tanto en el ámbito penal como en el civil.
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En virtud de los acuerdos de culpabilidad, Esch fue condenado a pagar 2.094.441 dólares en concepto de indemnización y Jagers a pagar 1.036.625 dólares. Dichas cantidades ya han sido abonadas, según declaró el lunes a The Washington Post Melissa Brandon, portavoz de la fiscalía federal de Colorado.
El acuerdo extrajudicial alcanzado con el denunciante implicado en el caso exige que Esch pague 3 millones de dólares adicionales —de los cuales 676.871,74 dólares corresponden a indemnización, según consta en los registros judiciales— más un interés del 3% durante los próximos 12 meses, declaró Brandon. Jagers ya ha pagado los 500.000 dólares adicionales que le corresponden.
En total, el plan de seguros les costó a los hombres unos 6,5 millones de dólares antes de los honorarios legales.
La protección contra lluvias inusuales es solo uno de los muchos tipos de seguros agrícolas que ofrece el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. El programa federal de seguros de cosechas pagó a las aseguradoras 18 mil millones de dólares en concepto de reclamaciones por pérdidas en 2022, según el presupuesto del programa para ese año.
El seguro federal de cosechas suele ser vendido por compañías de seguros privadas que aseguran directamente a los productores y sus cultivos, y luego el gobierno federal reembolsa a las aseguradoras privadas.
En el programa de seguro contra la lluvia que Esch y Jagers admitieron haber manipulado, el gobierno registra la cantidad de lluvia mediante pluviómetros federales. Según documentos judiciales, la indemnización se determina comparando los niveles de lluvia de un período determinado con el promedio histórico de la zona.
“Los agricultores y ganaderos que trabajan arduamente dependen de los programas de seguro de cosechas del USDA, y no permitiremos que se abuse de estos programas”, escribió el fiscal federal Cole Finegan, con sede en Colorado, en el anuncio del acuerdo de culpabilidad.
Según escribieron los fiscales, el plan se desarrolló aproximadamente desde julio de 2016 hasta junio de 2017 y se centró en el sureste de Colorado y el oeste de Kansas.
El primer hallazgo de un problema se produjo el 1 de enero de 2017, cuando un empleado del Servicio Geológico de Estados Unidos lo descubrió. El empleado encontró que se habían cortado los cables de alimentación del pluviómetro en Syracuse, Kansas. Los fiscales enumeraron 14 casos en los que el personal encontró pluviómetros manipulados.
Temporada de lluvias, no infrinja la ley para reducir la presión económica, podemos proporcionarle un pluviómetro económico para su uso.
Fecha de publicación: 3 de abril de 2024