Las nuevas normas de la Agencia de Protección Ambiental tienen como objetivo acabar con la contaminación tóxica del aire generada por las siderúrgicas estadounidenses limitando contaminantes como el mercurio, el benceno y el plomo que durante mucho tiempo han envenenado el aire en los vecindarios que rodean las plantas.
Las normas se centran en los contaminantes emitidos por los hornos de coque de las acerías. El gas de estos hornos genera un riesgo individual de cáncer en el aire circundante a las acerías de 50 por cada millón, lo cual, según los defensores de la salud pública, es peligroso para niños y personas con problemas de salud subyacentes.
Los productos químicos no viajan lejos de la planta, pero los defensores dicen que han sido devastadores para la salud pública en los barrios de bajos ingresos que rodean las instalaciones de acero y representan un problema de justicia ambiental.
“Las personas se han enfrentado desde hace mucho tiempo a importantes riesgos para la salud, como el cáncer, debido a la contaminación de los hornos de coque”, declaró Patrice Simms, vicepresidenta de Earthjustice para comunidades saludables. Las normas son cruciales para la protección de las comunidades y los trabajadores cerca de los hornos de coque.
Los hornos de coque son cámaras que calientan carbón para producir coque, un depósito duro utilizado para fabricar acero. El gas producido por estos hornos está clasificado por la EPA como carcinógeno humano conocido y contiene una mezcla de sustancias químicas peligrosas, metales pesados y compuestos volátiles.
Muchos de estos productos químicos están relacionados con graves problemas de salud, como eccemas graves, problemas respiratorios y lesiones digestivas.
Ante la creciente evidencia de la toxicidad del gas en los últimos años, la EPA hizo poco para frenar la contaminación, según los críticos. Grupos ambientalistas han estado presionando para que se establezcan nuevos límites y se mejore la vigilancia, y en 2019 Earthjustice demandó a la EPA por este asunto.
Los hornos de coque han afectado especialmente a ciudades de las regiones industriales del medio oeste superior y de Alabama. En Detroit, una planta de coque que durante una década ha violado las normas de calidad del aire miles de veces está en el centro de un litigio continuo que alega que el dióxido de azufre producido por el gas de los hornos de coque ha enfermado a los residentes cercanos de un barrio predominantemente negro, aunque las nuevas normas no cubren ese contaminante.
Las reglas, publicadas el viernes, requieren pruebas de “cercado” alrededor de las plantas y, si se encuentra que un contaminante excede los nuevos límites, los fabricantes de acero deben identificar la fuente y tomar medidas para reducir los niveles.
Las reglas también eliminan lagunas que la industria utilizaba anteriormente para evitar informar sobre las emisiones, como eximir los límites de emisiones durante fallas.
Pruebas realizadas en el exterior de una planta de Pittsburgh operada por US Steel, uno de los mayores productores del país, detectaron niveles de benceno, un carcinógeno, diez veces superiores a los nuevos límites. Un portavoz de US Steel declaró al Frente Allegheny que las normas serían prácticamente imposibles de implementar y tendrían "costos sin precedentes y posibles impactos ambientales adversos no deseados".
“Los costos serían sin precedentes y desconocidos porque no existen tecnologías de control probadas para ciertos contaminantes atmosféricos peligrosos”, afirmó el portavoz.
Adrienne Lee, abogada de Earthjustice, dijo a The Guardian que la norma se basa en datos de la industria proporcionados a la EPA, y señaló que las normas generalmente no reducirán las emisiones, sino que evitarán que se excedan.
“Me resulta difícil creer que [los límites] serán difíciles de cumplir”, dijo Lee.
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Hora de publicación: 03-jun-2024