NRCS Idaho pretende equipar más sitios SNOTEL con sensores de humedad del suelo

Los planes para equipar eventualmente todas las estaciones de telemetría de la capa de nieve en Idaho para medir la humedad del suelo podrían ayudar a los pronosticadores de suministro de agua y a los agricultores.
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA opera 118 estaciones SNOTEL completas que toman mediciones automatizadas de la precipitación acumulada, el equivalente de agua en la nieve, la profundidad de la nieve y la temperatura del aire. Otras siete son menos complejas y toman menos tipos de mediciones.
La humedad del suelo afecta la eficiencia de la escorrentía, ya que el agua llega al suelo donde se necesita antes de avanzar hacia los arroyos y embalses.
La mitad de las estaciones SNOTEL completas del estado tienen sensores o sondas de humedad del suelo, que rastrean la temperatura y el porcentaje de saturación a varias profundidades.
Los datos “nos ayudan a comprender y gestionar de forma más eficiente el recurso hídrico” e informan “un registro de datos importante que esperamos sea más valioso a medida que recopilemos más datos”, dijo Danny Tappa, supervisor del estudio de nieve del NRCS Idaho en Boise.
Equipar todos los sitios SNOTEL en el estado para medir la humedad del suelo es una prioridad a largo plazo, dijo.
El cronograma del proyecto depende de la financiación, afirmó Tappa. La instalación de nuevas estaciones o sensores, la modernización de los sistemas de comunicaciones a tecnología celular y satelital, y el mantenimiento general han sido necesidades más urgentes recientemente.
“Reconocemos que la humedad del suelo es una parte importante del presupuesto hídrico y del caudal eventual”, dijo.
“Somos conscientes de que hay ciertas áreas donde la interacción de la humedad del suelo con el caudal del río es fundamental”, afirmó Tappa.
El sistema SNOTEL de Idaho se beneficiaría si todas las estaciones estuvieran equipadas con instrumentos para medir la humedad del suelo, afirmó Shawn Nield, edafólogo estatal del NRCS. Idealmente, el personal encargado del estudio de la nieve contaría con un edafólogo dedicado, responsable del sistema y su registro de datos.
La precisión del pronóstico del caudal mejoró aproximadamente un 8% donde se utilizaron sensores de humedad del suelo, dijo, citando investigaciones realizadas por hidrólogos y personal universitario en Utah, Idaho y Oregón.
Conocer el grado de satisfacción del perfil del suelo beneficia a los agricultores y a otros, afirmó Nield. «Cada vez oímos hablar más de agricultores que utilizan sensores de humedad del suelo para gestionar eficientemente el agua de riego», añadió. Los posibles beneficios incluyen desde un menor uso de las bombas (consumiendo así menos electricidad y agua), la adecuación de los volúmenes a las necesidades específicas de cada cultivo y la reducción del riesgo de que la maquinaria agrícola se atasque en el lodo.