Importantes inundaciones han anegado partes del norte de Queensland, y las fuertes lluvias han frustrado los intentos de evacuar un asentamiento afectado por la crecida del agua. El clima extremo provocado por el ciclón tropical Jasper ha descargado en algunas áreas la cantidad de lluvia equivalente a un año. Las imágenes muestran aviones atrapados en la pista del aeropuerto de Cairns y un cocodrilo de 2,8 metros capturado en las aguas de la inundación en Ingham. Las autoridades cancelaron la evacuación de los 300 residentes de Wujal Wujal debido a las condiciones adversas. Hasta el momento no se han reportado muertos ni desaparecidos. Sin embargo, las autoridades prevén que las inundaciones sean las peores registradas en el estado y se espera que las intensas lluvias continúen durante otras 24 horas. Cientos de personas han sido rescatadas; muchas casas están inundadas, la electricidad y las carreteras están cortadas y el agua potable escasea. La ciudad de Cairns ha recibido más de 2 metros de lluvia desde que comenzó el fenómeno meteorológico. Su aeropuerto fue cerrado después de que los aviones quedaran atrapados por la inundación de la pista, aunque las autoridades afirman que las aguas ya se han retirado. El primer ministro de Queensland, Steven Miles, declaró a la Australian Broadcasting Corporation (ABC) que el desastre natural fue «uno de los peores que recuerda». «He estado hablando con los residentes de Cairns sobre el terreno… y dicen que nunca habían visto nada igual», afirmó. «Que alguien del extremo norte de Queensland diga eso es realmente significativo». Un mapa de la BBC muestra la cantidad total de lluvia recibida en el norte de Queensland en la semana que finalizó el 18 de diciembre, con máximos de 400 mm registrados alrededor de Cairns y Wujal Wujal. La lluvia frustra las evacuaciones. En la remota ciudad de Wujal Wujal, a unos 175 km (110 millas) al norte de Cairns, nueve personas, incluido un niño enfermo, pasaron la noche en el techo de un hospital después de que los equipos de emergencia no pudieran llegar hasta ellos. El grupo fue reubicado en otro lugar el lunes, pero el Sr. Miles dijo que se había visto obligado a cancelar la evacuación del resto de la ciudad debido al mal tiempo. Se haría otro intento el martes por la mañana, hora local, informó ABC. Todos los que quedaban estaban "a salvo y en terreno elevado", dijo el Comisionado Adjunto de Queensland, Shane Chelepy. El Sr. Miles había expresado anteriormente "preocupación por el agua potable, el alcantarillado, la electricidad y las telecomunicaciones, las carreteras: muchas de las carreteras están bloqueadas y no podemos obtener apoyo aéreo". Los meteorólogos dijeron que la lluvia torrencial continuaría durante la mayor parte del lunes y coincidiría con un máximo marea, intensificando el impacto en las comunidades de baja altitud. Si bien se espera que la lluvia comience a disminuir el martes, los ríos aún no han alcanzado su nivel máximo y permanecerán crecidos durante días. Aviones sumergidos en el aeropuerto de Cairns. Las inundaciones han anegado muchos lugares en el extremo norte de Queensland, incluido el aeropuerto de Cairns.
Se prevé que varios ríos batan récords establecidos durante una inundación en 1977. El río Daintree, por ejemplo, ya ha superado el récord anterior en 2 metros, tras recibir 820 mm de lluvia en 24 horas.
Las autoridades estatales estiman que el coste del desastre superará los 1.000 millones de dólares australianos (529 millones de libras esterlinas; 670 millones de dólares estadounidenses).
El este de Australia se ha visto afectado por frecuentes inundaciones en los últimos años y el país está sufriendo actualmente un fenómeno meteorológico de El Niño, que suele estar asociado a eventos extremos como incendios forestales y ciclones.
Australia se ha visto asolada por una serie de desastres en los últimos años: sequías severas e incendios forestales, años consecutivos de inundaciones récord y seis episodios de blanqueamiento masivo en la Gran Barrera de Coral.
Es probable que en el futuro los desastres sean cada vez más graves a menos que se tomen medidas urgentes para frenar el cambio climático, advierte el último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU.
Fecha de publicación: 23 de septiembre de 2024