Como los años de sequía están empezando a superar en número a los años de lluvias abundantes en el sudeste del país, el riego se ha convertido más en una necesidad que en un lujo, lo que impulsa a los productores a buscar formas más eficientes de determinar cuándo regar y cuánto aplicar, como el uso de sensores de humedad del suelo.
Los investigadores del Stripling Irrigation Park en Camilla, Georgia, están explorando todas las facetas de la irrigación, incluido el uso de sensores de humedad del suelo y la telemetría de radio necesaria para transmitir datos a los agricultores, dice Calvin Perry, superintendente del parque.
“El riego ha crecido significativamente en Georgia en los últimos años”, afirma Perry. “Actualmente contamos con más de 13,000 pivotes centrales en el estado, con más de 1,000,000 de acres irrigados. La proporción de agua subterránea y superficial para el riego es de aproximadamente 2:1”.
La concentración de pivotes centrales está en el suroeste de Georgia, agrega, con más de la mitad de los pivotes centrales del estado en la cuenca baja del río Flint.
Las preguntas principales que se plantean en el riego son: ¿cuándo debo regar y cuánto debo aplicar?, afirma Perry. «Creemos que si el riego se programa mejor, se puede optimizar. Potencialmente, podríamos ahorrar riegos hacia el final de la temporada si los niveles de humedad del suelo son los adecuados, y tal vez podamos ahorrar ese costo de aplicación».
Hay muchas formas diferentes de programar el riego, dice.
Primero, puedes hacerlo a la antigua usanza: salir al campo, patear la tierra o observar las hojas de las plantas. O bien, puedes predecir el uso de agua del cultivo. Puedes usar herramientas de programación de riego que toman decisiones basadas en mediciones de humedad del suelo.
Otra opción
Otra opción es monitorear activamente el estado de la humedad del suelo mediante sensores instalados en el campo. Esta información puede ser transmitida directamente al usuario o recopilada en el campo, dice Perry.
Los suelos de la región de la llanura costera del sureste presentan una gran variabilidad, señala, y los agricultores no tienen un solo tipo de suelo en sus campos. Por esta razón, la mejor manera de lograr un riego eficiente en estos suelos es mediante algún tipo de gestión específica para cada sitio e incluso la automatización mediante sensores, añade.
Hay varias maneras de obtener datos de humedad del suelo con estas sondas. La más sencilla es usar algún tipo de telemetría. Los agricultores están muy ocupados y no quieren tener que ir a cada uno de sus campos a leer un sensor de humedad del suelo si no es necesario. Hay varias maneras de obtener estos datos, dice Perry.
Los sensores en sí se dividen en dos categorías principales: los sensores de humedad del suelo Watermark y algunos de los sensores de humedad del suelo de tipo capacitancia más nuevos, afirma.
Hay un nuevo producto en el mercado. Al combinar la biología vegetal con la agronomía, puede indicar niveles elevados de estrés, enfermedades, el estado de salud de los cultivos y sus necesidades hídricas.
La tecnología se basa en la patente del USDA conocida como BIOTIC (Consola Interactiva de Temperatura Óptima Identificada Biológicamente). Esta tecnología utiliza un sensor de temperatura para monitorear la temperatura del dosel foliar del cultivo y determinar el estrés hídrico.
Este sensor, colocado en el campo del cultivador, toma esta lectura y transmite la información a la estación base.
Predice que si su cultivo pasa muchos minutos por encima de la temperatura máxima, está experimentando estrés hídrico. Si riega el cultivo, la temperatura del dosel bajará. Se han desarrollado algoritmos para varios cultivos.
Herramienta versátil
La radiotelemetría consiste básicamente en enviar datos desde un punto del campo hasta su camioneta en el límite. De esta manera, no tiene que ir al campo con una computadora portátil, conectarla a una caja y descargar los datos. Puede recibir datos continuos. O bien, podría tener una radio cerca de los sensores en el campo, quizás un poco más arriba, y transmitirlos a una oficina.
En el parque de riego del suroeste de Georgia, los investigadores trabajan en una red en malla, colocando sensores económicos en el campo, dice Perry. Se intercomunican entre sí y luego se conectan a una estación base en el borde del campo o a un punto de pivote central.
Te ayuda a responder a las preguntas de cuándo y cuánto regar. Si observas los datos del sensor de humedad del suelo, puedes ver la disminución del estado de humedad. Esto te dará una idea de la rapidez con la que ha disminuido y de cuándo debes regar.
“Para saber cuánto aplicar, observe los datos y vea si la humedad del suelo está aumentando hasta la profundidad de las raíces de su cultivo en ese momento en particular”.
Hora de publicación: 03-abr-2024