Gracias a los esfuerzos de la Universidad de Wisconsin-Madison, está comenzando una nueva era de datos meteorológicos en Wisconsin.
Desde la década de 1950, el clima de Wisconsin se ha vuelto cada vez más impredecible y extremo, lo que ha generado problemas para agricultores, investigadores y el público en general. Sin embargo, con una red estatal de estaciones meteorológicas, conocida como mesonet, el estado estará mejor preparado para afrontar futuras perturbaciones causadas por el cambio climático.
“Las casas móviles pueden guiar las decisiones cotidianas que protegen los cultivos, las propiedades y la vida de las personas, además de apoyar la investigación, la extensión y la educación”, afirmó Chris Kucharik, profesor y director del Departamento de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Wisconsin-Madison, en colaboración con el Instituto Ecológico Nelson. Kucharik lidera un importante proyecto para expandir la red mesonet de Wisconsin, con la asistencia de Mike Peters, director de la Estación de Investigación Agrícola de la Universidad de Wisconsin-Madison.
A diferencia de muchos otros estados agrícolas, la red actual de estaciones de monitoreo ambiental de Wisconsin es pequeña. Casi la mitad de las 14 estaciones de monitoreo meteorológico y de suelos se encuentran en la Estación de Investigación de la Universidad de Wisconsin, y el resto se concentra en huertos privados de los condados de Kewaunee y Door. Los datos de estas estaciones se almacenan actualmente en Mesonet, en la Universidad Estatal de Michigan.
En el futuro, estas estaciones de monitoreo se trasladarán a una red de monitoreo local dedicada, Wisconet, ubicada en Wisconsin, lo que aumentará el número total de estaciones a 90 para monitorear mejor todas las áreas del estado. Este trabajo contó con el apoyo de una subvención de $2.3 millones de la Asociación Rural de Wisconsin, una iniciativa de la Universidad Estatal de Washington financiada por el USDA, y una subvención de $1 millón de la Fundación de Investigación de Exalumnos de Wisconsin. La expansión de la red se considera un paso crucial para proporcionar datos e información de la más alta calidad a quienes los necesitan.
Cada estación cuenta con equipos para medir el estado de la atmósfera y el suelo. Los instrumentos terrestres miden la velocidad y dirección del viento, la humedad, la temperatura del aire, la radiación solar y la precipitación. Miden la temperatura y la humedad del suelo a una profundidad específica.
“Nuestros productores dependen diariamente de los datos meteorológicos para tomar decisiones cruciales en sus fincas. Esto afecta la siembra, el riego y la cosecha”, declaró Tamas Houlihan, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Papa y Hortalizas de Wisconsin (WPVGA). “Por lo tanto, estamos muy entusiasmados con la posibilidad de utilizar el sistema de estaciones meteorológicas en un futuro próximo”.
En febrero, Kucharik presentó el plan mesonet en la Conferencia de Educación Agrícola de la WPVGA. Andy Dirks, agricultor de Wisconsin y colaborador frecuente de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Wisconsin-Madison, se encontraba entre el público y le gustó lo que escuchó.
“Muchas de nuestras decisiones agronómicas se basan en el clima actual o en lo que esperamos para las próximas horas o días”, dijo Dilks. “El objetivo es almacenar agua, nutrientes y productos fitosanitarios donde las plantas puedan utilizarlos, pero no podremos lograrlo a menos que comprendamos plenamente las condiciones actuales del aire y el suelo y lo que ocurrirá en el futuro cercano”, añadió. Las fuertes lluvias imprevistas arrastraron los fertilizantes recién aplicados.
Los beneficios que los intermediarios ambientales aportarán a los agricultores son obvios, pero muchos otros también se beneficiarán.
“El Servicio Meteorológico Nacional considera que estos son valiosos debido a su capacidad para evaluar y contribuir a una mejor comprensión de los fenómenos extremos”, dijo Kucharik, quien recibió su doctorado en ciencias atmosféricas de la Universidad de Wisconsin.
Los datos meteorológicos también pueden ser útiles para investigadores, autoridades de transporte, gestores ambientales, directores de obra y cualquier persona cuyo trabajo se vea afectado por las condiciones climáticas y del suelo. Estas estaciones de monitoreo incluso tienen el potencial de apoyar la educación primaria y secundaria, ya que los terrenos escolares pueden convertirse en posibles emplazamientos para estaciones de monitoreo ambiental.
“Esta es otra forma de exponer a más estudiantes a aspectos que impactan su vida diaria”, dijo Kucharik. “Se puede relacionar esta ciencia con otras áreas de la agricultura, la silvicultura y la ecología de la vida silvestre”.
Está previsto que la instalación de las nuevas estaciones tipo dúplex en Wisconsin comience este verano y se complete en el otoño de 2026.
Hora de publicación: 12 de agosto de 2024