Gracias a los esfuerzos de la Universidad de Wisconsin-Madison, está amaneciendo una nueva era de datos meteorológicos en Wisconsin.
Desde la década de 1950, el clima de Wisconsin se ha vuelto cada vez más impredecible y extremo, lo que ha generado problemas para agricultores, investigadores y la población en general. Sin embargo, gracias a una red estatal de estaciones meteorológicas conocida como mesonet, el estado estará mejor preparado para afrontar las futuras perturbaciones causadas por el cambio climático.
“Las redes de estaciones meteorológicas pueden orientar las decisiones cotidianas que protegen los cultivos, la propiedad y la vida de las personas, además de apoyar la investigación, la extensión y la educación”, afirmó Chris Kucharik, profesor y director del Departamento de Ciencias Agrícolas de la Universidad de Wisconsin-Madison, en colaboración con el Instituto Ecológico Nelson. Kucharik lidera un importante proyecto para ampliar la red de estaciones meteorológicas de Wisconsin, con la ayuda de Mike Peters, director de la Estación de Investigación Agrícola de la Universidad de Wisconsin-Madison.
A diferencia de muchos otros estados agrícolas, la red actual de estaciones de monitoreo ambiental de Wisconsin es pequeña. Casi la mitad de las 14 estaciones de monitoreo meteorológico y de suelos se encuentran en la Estación de Investigación de la Universidad de Wisconsin, mientras que el resto se concentra en jardines privados de los condados de Kewaunee y Door. Los datos de estas estaciones se almacenan actualmente en Mesonet, en la Universidad Estatal de Michigan.
En adelante, estas estaciones de monitoreo se trasladarán a una red de estaciones móviles dedicada ubicada en Wisconsin, conocida como Wisconet, lo que aumentará el número total de estaciones a 90 para monitorear mejor todas las áreas del estado. Este proyecto fue financiado por una subvención de 2.3 millones de dólares de la Alianza Rural de Wisconsin, una iniciativa de la Universidad Estatal de Washington financiada por el USDA, y una subvención de 1 millón de dólares de la Fundación de Investigación de Exalumnos de Wisconsin. La expansión de la red se considera un paso fundamental para proporcionar datos e información de la más alta calidad a quienes los necesitan.
Cada estación dispone de equipos para medir el estado de la atmósfera y del suelo. Los instrumentos terrestres miden la velocidad y dirección del viento, la humedad, la temperatura del aire, la radiación solar y las precipitaciones. También miden la temperatura y la humedad del suelo a una profundidad específica.
“Nuestros productores dependen a diario de los datos meteorológicos para tomar decisiones cruciales en sus explotaciones. Esto influye en la siembra, el riego y la cosecha”, declaró Tamas Houlihan, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Patatas y Hortalizas de Wisconsin (WPVGA). “Por ello, nos entusiasma la posibilidad de utilizar un sistema de estaciones meteorológicas en un futuro próximo”.
En febrero, Kucharik presentó el plan de la red de estaciones meteorológicas en la Conferencia de Educación Agrícola de la WPVGA. Andy Dirks, un agricultor de Wisconsin y colaborador habitual de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Wisconsin-Madison, estaba entre el público y le gustó lo que escuchó.
“Muchas de nuestras decisiones agronómicas se basan en el clima actual o en lo que esperamos en las próximas horas o días”, dijo Dilks. “El objetivo es almacenar agua, nutrientes y productos fitosanitarios donde las plantas puedan utilizarlos, pero no podemos tener éxito a menos que comprendamos completamente las condiciones actuales del aire y del suelo y lo que sucederá en el futuro cercano”. “Las lluvias torrenciales imprevistas arrastraron los fertilizantes aplicados recientemente.
Los beneficios que los intermediarios ambientales aportarán a los agricultores son evidentes, pero muchos otros también se beneficiarán.
“El Servicio Meteorológico Nacional considera que estos dispositivos son valiosos por su capacidad para poner a prueba los fenómenos extremos y contribuir a una mejor comprensión de los mismos”, dijo Kucharik, quien obtuvo su doctorado en ciencias atmosféricas en la Universidad de Wisconsin.
Los datos meteorológicos también pueden ser útiles para investigadores, autoridades de transporte, gestores ambientales, directores de construcción y cualquier persona cuyo trabajo se vea afectado por las condiciones climáticas y del suelo. Estas estaciones de monitoreo incluso pueden contribuir a la educación primaria y secundaria, ya que los terrenos escolares pueden convertirse en posibles emplazamientos para estaciones de monitoreo ambiental.
“Esta es otra forma de acercar a más estudiantes a temas que influyen en su vida diaria”, dijo Kucharik. “Esta ciencia se puede relacionar con diversas áreas de la agricultura, la silvicultura y la ecología de la vida silvestre”.
Está previsto que la instalación de las nuevas estaciones de servicio tipo dúplex en Wisconsin comience este verano y finalice en el otoño de 2026.
Fecha de publicación: 12 de agosto de 2024